27 лютого 1531 року створено Шмалькальденську лігу – союз протестантських князів з метою захисту від загрози з боку імператора Карла V.
Причиною створення союзу стала небезпека війни з імперськими військами після того, як імператор Карл V відмовився прийняти Аугсбурзьке визнання віри лютеранської церкви.
Протестантські князі вирішили утворити оборонний союз. Запрошені до об’єднання курфюрстом Саксонії Йоганном, до союзу приєдналися ландграф Філіп Гесенський, герцоги Філіп і Ернест Брауншвейги, князь Вольфганг Ангальт-Кьотенський і ще одинадцять міст. Укладений спочатку на 6 років, союз був пізніше продовжений і до нього приєдналися ряд нових земель.
Незважаючи на поразки в 1546-47 рр. від імперських військ, Шмалькальденский союз дав захист новим протестантським державам більше ніж на десятиліття і дозволив новій вірі закріпитися серед жителів цих територій.
