2 червня 1996 року Україна остаточно втратила статус ядерної держави. До червня 1996 року наша держава передала Росії або знищила ракети і ракетоносії в обмін на гарантії підписантів Будапештського меморандуму. В наступні роки, окрім безпосередньо ядерного озброєння, Україна знищила, продала або передала РФ літаки, артилерію і майже весь флот, що також було частиною низки невигідних для нашої країни договорів.
Сьогодні згадуємо події, які підтверджують стратегічну безвідповідальність, яка суттєво послабила українську обороноздатність ще в перші роки відновлення державності. На момент проголошення незалежності Україна володіла 176 міжконтинентальними балістичними ракетами, стратегічними бомбардувальниками Ту-95МС і Ту-160 (30–43 одиниці), а також маал від 1514 до 2156 стратегічних ядерних боєзарядів та від 2800 до 4200 тактичних.
Ініціативи позбавити Україну ядерного статусу надходили як з Москви, так і з Вашингтону вже у 1992 році. При цьому обидві країни стояли на позиціях часів Холодної війни, тому США вимагали знищення українського арсеналу, а РФ хотіла його передачі собі. У період з 1992 до підписання Будапештського меморандуму у 1994-му питання без’ядерності України неформально вважалося вже вирішеним не на нашу користь.
Історія з Будапештським меморандумом стала одним з найбільших прикладів нікчемності міжнародних гарантій пострадянської доби. США, Росія та Велика Британія гарантували визнання та захист територіальної цілісності й суверенітету України, однак РФ здійснила пряму агресію, а решта гарантів продемонстрували неготовність виконувати обіцянки. Події 2014 року показали, що гарантії за Будапештським меморандумом були лише декларацією, однак передача озброєння РФ — цілком реальною.
У період 1994–1996 років до РФ вивезено понад 1 800 боєголовок, були знищені всі 176 шахтних ракетних пускових установок та міжконтинентальних ракет Р-36М та РТ-23УТТХ, а пізніше стратегічні бомбардувальники Ту-160 і Ту-95МС передано в Росію чи утилізовано. Масштаб безвідповідальної оборонної політики проявився зокрема і в тому, що 1999 року Україна обміняла 8 літаків Ту-160 і 3 літаки Ту-95 на борг Росії за газ, а згодом знищила ще зо три десятки літаків.
Загалом протягом 1990-2000-х років США і Росія спряли і навіть тиснули на Україну з вимогою її одностороннього роззброєння. В рамках Договору про нерозповсюдження ядерної зброї та Договору про звичайні збройні сили в Європі Україна знищувала артилерію, танки, реактивні системи залпового вогню, зенітно-ракетні комплекси, а також скоротила особовий склад армії, довівши її боєздатність до мінімуму. Все це виявилося великою помилкою в контексті російської агресії та пасивності гарантів безпеки.
Наслідки помилок минулого ми відчуваємо щодня, коли Україна бореться із нерівним супротивником. Однак реальність війни у ХХІ столітті демонструє, наскільки важливою є мотивація, винахідливість і відкритість до нестандартних технічних рішень. Україна продемонтрували вражаючі без флоту знешкодити російський флот за допомогою морських дронів та знищувати російську стратегічну авіацію за тисячі кілометрів від кордону.