Українські римо- та греко-католики відзначають 25-річчя історичного візиту Івана Павла ІІ. У червні 2001 року він став першим і поки що єдиним Папою Римським, який відвідав Україну. Пам’ятні заходи проходять у Києві та Львові та мають на меті вшанувати спадщину понтифіка, який відіграв важливу роль у розвитку міжконфесійного діалогу, а також підтримці незалежної України та розпаду Радянського Союзу.
З нагоди відзначення 25-річчя візиту Папи в Києві у костелі Святого Миколая відбулася презентація та урочисте погашення поштової марки. У церемонії взяли участь ординарій Київсько-Житомирської дієцезії єпископ Віталій Кривицький, заступниця керівника Офісу Президента України Олена Ковальська, народний депутат Ростислав Тістик, голова Комісії Української греко-католицької церкви з міжконфесійних та міжрелігійних відносин отець Ігор Шабан, голова Державної служби України з етнополітики та свободи совісті Віктор Єленський та інші. Після церемонії відбувся молебень за українських Захисників і Захисниць, а на завершення відбулася Свята Меса, яку очолив єпископ Віталій Кривицький.
23 червня 2001 року Іван Павло ІІ прибув до України на запрошення тодішнього президента Леоніда Кучми. Його візит тривав п’ять днів і за цей період понтифік відвідав Київ і Львів, провів численні богослужіння, виголосив 11 проповідей, а також звертався до вірян українською мовою. Тоді участь у літургіях і зустрічах із папою взяли понад два мільйони людей. Історичні кадри з львівського іподрому, де зібралися понад 300 тисяч вірян, досі вражають українців, а львів’яни згадують ті події з приємною ностальгією.
Серія ювілейних пам’ятних заходів запланована у Києві та Львові до 27 червня. Завтра у Львові відбудеться урочисте зібрання за участю представників Церкви, влади, громадськості та міжнародних гостей. Наступного дня відбудеться наукова конференція, присвячена спадщині святого Івана Павла ІІ, а присвячений цим подіям також футбольний турнір. 26 червня відкриється мистецька виставка, а 27 червня у Львівській опері покажуть музично-театральний твір «Псальми війни», який поєднує біблійні тексти, українську поезію й молитву в осмисленні російсько-української війни.
Пам’ять про Івана Павла ІІ досі є живою, особливо у Східній Європі. Він був послідовним противником комунізму і як понтифік доклав чимало зусиль для підтримки антирадянських сил у критичні моменти історії. Його постать є унікальним прикладом реального впливу релігійного лідера на мільйони людей, який надихав народи боротися за свободу, цінувати віру і Церкву, але при цьому залишався смиренним і готовим щиро перепрошувати за церковні помилки минулого.
Поки що жоден інший папа не відвідав Україну з 2001 року, але сподіваємося, що побачимо в майбутньому подібні візити і вони сприятимуть міжконфесійному діалогу, розвитку церковно-державним стосунків та додадуть радості вітчизняним католикам.