В Ірані посилюються репресії проти християн. Міністерство розвідки мусульманської країни оголосило про затримання 53 осіб, яких звинуватили у «шпигунстві» через контрабанду релігійної літератури та «діяльності проти безпеки держави». У затриманих вилучили Біблії, примірники Нового Завіту та інші християнські книги.
Як повідомляє правозахисна група Article18, іранська влада використовує подібні облави та арешти як привід демонізації всіх євангельських християн (чия діяльність де-факто є нелегальною в країні). За офіційною версією влади, затримані отримували релігійну літературу за кордоном і були частиною «євангельської мережі, пов’язаної з іноземними розвідслужбами». Також іранські чиновники прямо заявили, що євангельські християни нібито співпрацюють з ізраїльською розвідкою.
Директор правозахисної організації Article18 Мансур Борджі різко розкритикував дії іранського режиму та медійників, які проводять агресивну антихристиянську пропаганду, використовуючи звинувачення проти євангельських християн як привід оголошення їх «шпигунами». Річ у тім, що державні ЗМІ опублікували сюжети з відео нібито визнання арештованими своєї вини. Такі відео часто записують під тиском силових органів, однак, зазвичай, їх не публікують в медіа.
За словами Мансура Борджі, це є цілеспрямованою кампанією ненависті проти християн: «Навіть якщо б існували докази, влада мала б провести справедливий судовий процес, а не публічно таврувати людей до ухвалення вироку». Також він стверджує, що переслідування релігійних меншин — це просто спосіб відволікти суспільну увагу від провалів уряду у внутрішній та зовнішній політиці.
Попри заяви Тегерана про релігійну терпимість, там діють жорсткі обмеження щодо поширення християнської літератури серед перськомовного населення. Біблія офіційно доступна лише для визнаних національних меншин (наприклад, вірмен і ассирійців) і лише примірники, видані державою. Проте навіть ці групи не захищені від переслідувань, а євангелізація персів суворо заборонена. Державна система передбачає повне обмеження традиційно мусульманським етносам в доступі до християнських книг і виключає можливість іранцям-мусульманам змінювати віросповідання. Попри це, в країні налічується близько 800 тисяч новонавернених євангельських християн.
Article18 багато років відстежує ситуацію з релігійними свободами в Ірані та робить висновок, що нинішня хвиля арештів є частиною ширшої кампанії тиску на релігійні меншини. У червні п'ятеро вірян отримали офіційні обвинувачення у «змові проти держави» лише за проведення молитовних зібрань та хрещень. Раніше цього ж року двох новонавернених християн засудили до 12 років позбавлення волі за зберігання кількох примірників Біблії.