8 листопада 1836 року Мері Ліон відкриває першу семінарію для жінок під назвою Маунт Холіоук у штаті Массачусетс.
Мері народилася в 1787 році на заході штату Массачусетс, ставши шостою з восьми дітей у своїх батьків. Коли їй було 5 років, помер батько Мері. У підлітковому віці вона підробляла, даючи уроки меншим дітям, і відкладала гроші на своє подальше навчання. Одну зі шкіл, яку вона відвідувала, очолював священик Джозеф Емерсон, який і надихнув Мері на відкриття власної вищої школи для жінок.
Мета, яку вона покладала в основу освіти була християнською – надихати студентів у місіонерському дусі, що вони повинні присвятити своє життя Богу, куди б Він їх не покликав. Мері керувала школою перші дванадцять років. У програму навчання увійшли історія, теологія, математика та інші науки. Девізом школи стали слова в Пс. 143:12 «Щоб наші дочки, немов ті наріжні стовпи, витесані на окрасу храму».
Коледж Холіоук став найстарішою інституцією вищої освіти для жінок в Америці.
